Cientistas Ester e Jaqueline deram contribuição valiosa para a Ciência

Duas cientistas brasileiras tiveram papel essencial no sequenciamento do novo coronavírus.

Ester Cerdeira Sabino (esquerda) Jaqueline Goes de Jesus fazem parte da equipe que fez o sequenciamento do genoma do novo coronavírus, que teve casos confirmados no Brasil em fevereiro.

Quando cientistas do Brasil confirmaram o primeiro caso de coronavírus do país no final de fevereiro, foram rápidos em sequenciar o código genético do germe e compará-lo com mais de 150 sequências já publicadas on-line, muitas da China.

O paciente, 61 anos, de São Paulo, viajou pela região norte da Lombardia na Itália naquele mês, então era provável que a Itália fosse onde ele adquiriu a infecção. Mas a sequência de seu vírus sugeriu uma história mais complexa, ligando sua doença a um passageiro doente da China e um surto na Alemanha.

À medida que um vírus se espalha, ele sofre mutações, desenvolvendo mudanças aleatórias em letras genéticas únicas em seu genoma. Ao rastrear essas mudanças, os cientistas podem rastrear sua evolução e aprender quais casos estão mais relacionados. Os mapas mais recentes já mostram dezenas de eventos de ramificação.

Os dados estão sendo rastreados em um site chamado Nextstrain, um esforço de código aberto para "aproveitar o potencial científico e de saúde pública dos dados do genoma de patógenos". Como os cientistas estão publicando dados tão rapidamente, este é o primeiro surto no qual a evolução e a propagação de um germe foram rastreadas com tantos detalhes e quase em tempo real.

O trabalho dos detetives do genoma está ajudando a mostrar onde as medidas de contenção falharam. Também deixa claro que os países enfrentaram várias introduções do vírus, não apenas uma. Eventualmente, os dados genéticos poderiam identificar a fonte original do surto.

No Brasil, as pesquisadoras conseguiram usar dados genéticos para mostrar que o primeiro caso, e o segundo encontrado mais tarde, não estavam muito relacionados, diz Nuno Faria, da Universidade de Oxford. As amostras do vírus dos dois pacientes apresentaram diferenças suficientes para indicar que eles devem ter sido adquiridos em locais diferentes.

"Quando combinado com as informações de viagem do paciente, isso indica que os dois casos confirmados no Brasil são o resultado de apresentações separadas no país", escreveu Faria em uma discussão sobre suas descobertas.

Como não há vacina, os especialistas dizem que a melhor chance de interromper o vírus é através de medidas agressivas de saúde pública, como encontrar e isolar pessoas que foram expostas.

E é aí que a árvore evolutiva do vírus é útil, ajudando a rastrear a propagação do germe e detectar onde a contenção está e não está funcionando.

Os dados genéticos mostram que o vírus entrou na Europa várias vezes. Agora, também sugere que um surto em Munique em janeiro, que os pesquisadores acreditavam ter sido pego cedo, poderia não ter sido contido com sucesso.

Desde 1º de fevereiro, cerca de um quarto das novas infecções - no México, Finlândia, Escócia e Itália, bem como o primeiro caso no Brasil - pareciam geneticamente semelhantes ao aglomerado de Munique, diz Trevor Bedford, pesquisador do Fred Hutchinson Cancer Research Center. e um dos criadores do Nextstrain.

"O paciente 1" da filial de Munique era um empresário alemão de 33 anos da Baviera que adoeceu com dor de garganta e calafrios em 24 de janeiro. Os investigadores dizem que antes de se sentir mal, ele havia se encontrado com um parceiro de negócios chinês em visita a Xangai, que mais tarde testou positivo para o vírus.

Em quatro dias, mais funcionários da empresa, Webasto, deram positivo. Embora a empresa tenha fechado sua sede, não foi suficiente. Segundo os dados genéticos, o evento de Munique pode estar vinculado a uma parte decente do surto europeu geral, que inclui mais de 3.000 casos na Itália.

“Uma mensagem extremamente importante aqui é que o fato de um cluster ter sido identificado e 'contido' na verdade não significa que esse caso não gerou uma cadeia de transmissão que não foi detectada até que se transformou em um surto considerável”, Bedford postado no Twitter.

É exatamente o que os detetives virais acham que pode ter acontecido no estado de Washington nos EUA, onde um primeiro caso foi descoberto há quase seis semanas. Em fevereiro, porém, quando sequenciaram o vírus de um novo caso, descobriram que ele compartilhava uma mutação específica com o primeiro.

Com informações técnicas de Antonio Regalado do respeitado MIT Review em uma das publicações mais recentes na área de biomedicina.